발작은 대뇌피질에서의 전기적 활동이 과도하거나 과동기화(hypersynchronous)되어 나타는 증상입니다. 대부분 발작은 전조 증상이 있으면서 긴장간대성(tonic-clonic)으로 옆으로 누워 다리를 뻗은 채 척추를 활모양으로 굳힌 채 강직 증상을 보이며, 대부분은 의식이 없습니다. https://www.youtube.com/watch?v=CzZ-IgD7HXs (참고영상) 
이러한 발작이 만성적으로 재발하는 상태를 간질(epilepsy)라고 합니다. 그래서 발작은 증상이고, 간질은 질병명입니다. 어느날 갑자기 반려동물이 발작을 한다면, 보호자님들은 매우 당황스럽고 무서울 것입니다. 일단 보호자님은 침착하시고, 그리고 곧바로 동물병원에 내원하시어 재발작 및 발작에 의한 2차적인 손상을 막기 위한 응급 처치를 받아야 합니다. 동시에 발작을 일으키는 원인을 빨리 확인해야 합니다. 수의사에게 그동안 아이에게 있었던 일과 증상을 매우 자세히 알려주시면 진단하는데 많은 도움이 됩니다. 우선 발작을 일으키는 원인이 뇌 내부에 있는지 외부에 있는지 구분해야 합니다. 머리 내부에 있다면(DAMNIT-V) - Deheneration(퇴행성):축척병,위축증(신경세포 조기사망)
- Anomalous(이상)
- Malfomations(기형): 뇌수두증, 뇌이랑없음증,키아리 등
- Neoplasia(종양): 신경아교종, 신경모세포종 등
- Infectious(감염): 바이러스(홍역,FIP 등),세균,곰팡이,원충,리케차시아 등
- Inflammatory(염증): 육아종성뇌수막염(GME) 등
- Idiopathic(특발성): 유전성, 원인불명
- Trauma(외상): 교통사고, 낙상 등
- Vascular(혈관): 뇌경색, 부정맥 등
머리 외부에 있다면 - Metabolic(대사성): 전해질불균형,저칼슘/저혈당,신부전,간부전,갑기저,쿠싱/에디슨 등
- Toxic(중독성): 중금속 중독(납,유기인제 등),파상풍 등
- Nutritional(영양성): 티아민 결핍 등
동물병원에서는 발작을 일으키는 위의 여러 원인들을 찾아내기 위해서 신경계검사,혈액검사,뇨검사,MRI/CT,뇌척수액검사,모발검사 등을 실시하게 됩니다. 그런데 이러한 여러검사를 실시하더라도 특별한 원인이 확인되지 않는 경우도 있습니다. 발작 원인이 확인된 경우에는 그에 맞는 치료를 하게 되고, 원인 불명인 경우에는 특발성 간질로 진단하고 발작 증세를 줄이는 약물 처치를 하게 됩니다. 특발성 간질은 발작의 역치가 감소된 상태로, 생후 6개월~3년에 첫 발작이 시작되며, 군집발작이 전형적인 특징이며 유전적인 소인이 있는 것으로 알려져 있습니다. 독일 세퍼트, 비글, 닥스훈트, 래트리버, 보더콜리, 셔틀랜드쉽독 등의 품종이 유전 소인이 있다고 합니다. 특발성 간질로 진단하기 위해서는 모든 검사에서 정상이어야 합니다(그래서 병원에서는 여러 검사를 진행해야 합니다). 발작 증세를 줄이기 위한 다양한 항발작제제가 있으며, 정기적인 혈액검사로 약물의 혈중농도 측정, 장기간 약물 복용에 따른 주요 장기(간/신장 등)의 부작용을 최소화하는 완치가 아닌 관리의 치료를 하게 됩니다. 반려동물이 갑자기 발작을 한다면, 놀라지 마시고 동물병원에 내원하시어 수의사의 상담을 받아보시기 바랍니다. * 참고: 유투브
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